Hay muchos tipos diferentes de amor: sexual, romántico, platónico, filial, maternal, paterno, espiritual, amor a uno mismo, amor a la patria y amor a las posesiones, por nombrar algunos. El amor por nuestra madre, nuestro primer amor, podría ser el amor fundamental en torno al cual construimos nuestra capacidad de amar en todos los demás sentidos. Este artículo analizará la química involucrada en la primera oportunidad que tiene el bebé de amar en ese momento crucial que rodea el nacimiento y las consecuencias de negar esa oportunidad. El amor es tan importante para el individuo como lo es para su sociedad y nuestro mundo.

En ese momento, y durante aproximadamente una hora después del nacimiento, la madre y su bebé recién nacido se ven sumergidos en un cóctel de hormonas. Este es un momento crucial para que la pareja se vincule, se apegue... para enamorarse.

Un bebé nacido después de un parto normal, sin medicamentos, e inmediatamente secado y colocado en los brazos de su madre sobre su pecho desnudo, da un llanto inicial, pero rápidamente se tranquiliza y alerta, buscando contacto visual con ella. Descansa un rato, mirando a su madre de forma intermitente. A esto le sigue chasquear los labios y comienza a meter los dedos en la boca, con un derramamiento de saliva sobre la barbilla del bebé. Luego, el bebé comienza a avanzar poco a poco con las piernas para empujar con fuerza la parte inferior del abdomen de la madre. Sus manos se extienden desde su boca hasta su pecho y senos, humedeciendo sus pezones con sus dedos mojados. Cuando llega a la punta del esternón, hace rebotar la cabeza contra su pecho. Mientras asciende, a menudo gira la cabeza de un lado a otro. A medida que se acerca al pezón, abre ampliamente la boca y, tras varios intentos, realiza una colocación perfecta sobre la areola del pezón y comienza a succionar.
La frecuencia cardíaca y respiratoria del bebé se estabilizan rápidamente, la saturación de oxígeno permanece normal y se logra rápidamente la termorregulación. No hay signos de estrés.

Este conjunto de comportamientos innatos específicos de cada especie está gobernado y es responsable de la liberación de neurotransmisores que influirán en la relación entre el bebé y la madre durante toda la vida.

Las hormonas (neurotransmisores) involucradas

Se han realizado interesantes estudios sobre los ratones de campo. El campañol de las praderas, o perro de las praderas, es uno de los pocos mamíferos monógamos: se aparean de por vida con una sola pareja. Ambos padres cuidan a sus crías y la pareja adulta pasa la mayor parte del tiempo junta. El campañol de montaña, primo cercano del campañol de la pradera, por otro lado, es muy promiscuo; su vida está llena de aventuras de una noche y no está comprometida ni con su pareja ni con su propia descendencia. Muy poco separa genéticamente a estos dos animales... sólo la presencia de sitios receptores para la oxitocina en el área del cerebro responsable de la recompensa y el placer, el sistema límbico, que tiene el campañol de la pradera pero no el campañol de montaña.

Todos los neurotransmisores, los mensajeros químicos, que están involucrados en el amor y el amar, el cuidado y el ser cuidado y en nuestro estado emocional surgen del Sistema Límbico. Esta es una parte "vieja" del cerebro, a veces denominada cerebro "mamífero". Las respuestas que surgen de esta parte de nuestro cerebro no están bajo el control de nuestro cerebro "pensante", o del neocórtex.

La oxitocina se produce en el hipotálamo, una parte del sistema límbico, y se secuestra en la glándula pituitaria posterior para ser liberada de forma pulsátil cuando se estimula. Esta estimulación podría ocurrir al compartir una comida con amigos; en respuesta a un abrazo de un amigo; mientras hace el amor; durante el parto e inmediatamente después del nacimiento; y es una parte integral de la lactancia materna. La oxitocina se describe como la hormona del amor porque participa constantemente en todas las formas de amor.

Todas estas liberaciones de oxitocina ocurren durante una forma de amor. Las hormonas presentes al mismo tiempo que la liberación de oxitocina determinan cómo se dirige este amor. Por ejemplo, durante una comida compartida con amigos, la oxitocina provoca sociabilidad; Durante el amor romántico, la oxitocina en presencia de altos niveles de dopamina y bajos niveles de serotonina estimula el deseo de hacer el amor afectuosamente. Cuando hay altos niveles de testosterona, causa lujuria sexual. En presencia de prolactina, el amor se dirige a la crianza y la "maternidad", y se suprime el deseo sexual.
La oxitocina también provoca una reducción del estrés y, posteriormente, de las enfermedades relacionadas con el estrés.

Para que la oxitocina tenga un efecto sobre el comportamiento debe estar disponible en el cerebro y éste debe tener receptores para ella. La oxitocina no puede pasar del torrente sanguíneo periférico al cerebro; es decir, la oxitocina administrada artificialmente no puede ingresar al cerebro y causar efectos en el comportamiento.

Alrededor del momento del nacimiento, los niveles sanguíneos de estrógeno, progesterona y prolactina alcanzan niveles máximos históricos en la madre y circulan hacia el feto. La betaendorfina también ha aumentado constantemente durante el embarazo, alcanzando niveles máximos durante el parto en respuesta al dolor sentido, y también es generada por el feto. La oxitocina se libera de forma pulsátil periódicamente durante el embarazo tanto por la madre como por el feto, mientras que el parto se caracteriza por fuertes pulsos de oxitocina que provocan contracciones uterinas. Después del parto, Matthiesen et al (2001) informaron un aumento significativo de la oxitocina materna en respuesta a los movimientos de masaje y a la succión del recién nacido.
Durante las últimas contracciones antes de que nazca el bebé, los niveles de adrenalina en sangre alcanzan su punto máximo. Cada una de estas hormonas tiene sus propios efectos característicos y, en combinación, ¡son dinamita!

La betaendorfina es un opiáceo natural que, al igual que otros opiáceos, actúa como analgésico, induciendo sensaciones de placer, euforia y dependencia o, en pareja, dependencia mutua. La betaendorfina se encuentra en altas concentraciones durante el embarazo y aumenta durante el parto cuando los niveles de betaendorfina alcanzan los encontrados en los atletas de resistencia masculinos durante el ejercicio máximo en una cinta rodante. Influye en el inicio del apego entre madre y bebé. La betaendorfina también se encuentra en el calostro: el recién nacido la recibe de su madre por vía transplacentaria antes del nacimiento y más tan pronto como comienza a mamar, así como en su propia producción endógena.

La prolactina es la hormona "materna", que regula el comportamiento materno y suprime el deseo sexual. La oxitocina y la prolactina juntas en altas concentraciones después del nacimiento del bebé hacen que el amor de la madre se dirija hacia su bebé. Los comportamientos innatos que exhibe el bebé cuando se lo coloca sobre el pecho de su madre se combinan para aumentar los niveles de oxitocina y prolactina en su madre; se podría pensar que el bebé está preprogramado para hacer que su madre lo ame.

La adrenalina es la hormona del estrés, ¡normalmente no asociada con la oxitocina! Sin embargo, en el parto normal, sólo aparece durante las últimas contracciones antes del nacimiento. La acción se puede observar en la madre a medida que gana energía, concentración, fuerza y estado de alerta y puede quejarse de sed. El bebé también recibe una descarga de adrenalina: nace alerta, con los ojos muy abiertos y las pupilas dilatadas. La madre queda fascinada por los ojos del recién nacido y le devuelve la mirada como amantes deslumbrados por las estrellas.

El escenario está preparado para un bebé dependiente que quiere y necesita amor y protección, nacido de una madre preparada para amar con fuerza y protección.

¿Cómo podría salir mal esto?

Fácil: introduzca a ambos en el mundo tecnológico del parto. Una madre que no comprende ni confía en su cuerpo pone su destino y el de su bebé en manos de un sistema paternalista donde las intervenciones en el parto son la norma. ¡El cóctel químico se agita, no se revuelve!

El miedo al inicio del parto hace que la mujer en trabajo de parto libere hormonas del estrés, que inhiben la liberación de oxitocina y, por tanto, las contracciones. Así comienza la cascada de intervenciones que comienzan con una fuente exógena de oxitocina que no puede llegar al cerebro para provocar respuestas conductuales deseables, pero aumenta los niveles de dolor del parto hasta tal punto que será necesaria analgesia o anestesia. Esto, a su vez, aumenta la incidencia de complicaciones en el parto, inhibe la liberación de betaendorfina y hace que tanto la madre como el bebé se sientan somnolientos y menos receptivos entre sí. El bebé es rápidamente separado de su madre para ser reanimado.

¡Un bebé separado de su madre está estresado! ¡El estrés y el amor son mutuamente excluyentes!
Imagínese la expresión facial contorsionada del recién nacido, los movimientos corporales exagerados, el llanto y sepa que hay cambios indeseables en la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la presión arterial, la saturación de oxígeno, el tono vagal y el cortisol plasmático. Estos son los signos y síntomas del estrés.

Raine y otros (1997) estudiaron a delincuentes de 18 años de edad y a la misma cohorte de 34 años de edad. En ambos estudios, estos investigadores pudieron predecir cuáles cometieron un delito violento (es decir, violación, asesinato, robo, violencia doméstica y agresión) estudiando sus registros de nacimiento. Los agresores violentos fueron los que experimentaron una complicación durante el parto (por ejemplo, parto con fórceps, parto de nalgas, prolapso del cordón umbilical, preeclampsia o parto de larga duración) y experimentaron rechazo materno. Odent (1999) describe esto como la forma máxima de incapacidad para amar: falta de amor por uno mismo, por los demás o por la sociedad. Hay otros estudios, particularmente en la literatura psicológica, que describen los efectos del trauma del nacimiento y la falta de amor o ser amado al nacer y defectos psicológicos y psiquiátricos a largo plazo.

El número de niños denunciados ante las autoridades de Australia por sufrir algún tipo de abuso en 2003/4 ascendió a 146.562. El grupo de edad más afectado fueron los bebés menores de 12 meses.

Con la creciente medicalización del parto y la separación irreflexiva de la madre y el bebé, el panorama no es bonito, pero podemos hacer algo muy básico, muy rápido, con un costo mínimo... y comienza con empoderar a las mujeres para que confíen y cuiden sus cuerpos y su confianza. en el parto normal.

Después de un parto natural, es una respuesta natural poner al bebé recién nacido en brazos de su madre para que lo sostenga contra su pecho desnudo, pero es esencial que esto se haga después del nacimiento, donde hubo alguna intervención. Cuando se ha interrumpido el parto, la madre y sus cuidadores de salud deben trabajar muy duro durante las próximas horas y días para recrear un ambiente que haga que la oxitocina, la prolactina y la betaendorfina fluyan naturalmente tanto en la madre como en el bebé, brindando aprovechar todas las oportunidades para enamorarse de un amor que durará al bebé toda la vida.

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Última revisión por el autor: 30 de marzo de 2005.